얼굴이 점점 각져 보인다면 — 사각턱을 만드는 씹는 근육 이야기

살이 찐 것도 아닌데 언젠가부터 사진 속 얼굴이 커 보이고, 턱선이 각져 보인다는 분들이 있습니다. 거울 앞에서 턱뼈를 만져 보며 "나 원래 이랬나?" 싶다면, 뼈보다 먼저 봐야 할 것이 있습니다. 어금니 위에 얹혀 있는 씹는 근육, 교근입니다.

턱뼈가 자란 게 아니라 근육이 자란 겁니다

성인이 된 뒤 턱뼈 자체가 갑자기 커지는 일은 거의 없습니다. 반면 교근은 팔다리 근육과 똑같아서, 쓰는 만큼 커집니다. 어금니를 꽉 물 때마다 교근은 '운동'을 하는 셈인데, 문제는 이 운동이 대부분 무의식 중에 일어난다는 점입니다. 모니터 앞에서 집중할 때, 스트레스를 받을 때, 그리고 잠든 사이의 이갈이까지. 하루 종일 덤벨을 든 팔이 굵어지듯, 하루 종일 악문 턱은 각이 집니다.

교근을 키우는 습관들

자기도 모르게 이를 악무는 습관, 잠자는 동안의 이갈이, 오징어·육포처럼 질긴 음식을 즐기는 식성, 껌을 오래 씹는 버릇, 그리고 한쪽으로만 씹는 습관. 이 중 두세 개가 겹치는 분들이 많습니다.

간단한 자가 체크

어금니를 꽉 물었을 때 귀 아래쪽 볼이 단단하게 불룩 솟는지 만져 보세요. 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근한 날이 잦은지, 볼 안쪽 살에 씹은 자국이 줄처럼 나 있는지, 관자놀이 쪽 두통이 자주 오는지도 함께 보면 좋습니다.

한쪽으로만 씹으면 얼굴이 삐뚤어집니다

교근 이야기에서 빼놓을 수 없는 것이 좌우 비대칭입니다. 한쪽으로만 씹는 습관이 몇 년 이어지면 그쪽 교근만 발달해서, 가만히 있을 때는 몰라도 웃거나 말할 때 좌우가 달라 보이기 시작합니다. 이런 동적 비대칭은 정면 사진만으로는 잘 안 잡혀서, 저희는 3D 안면 스캔으로 근육의 볼륨 차이를 확인한 뒤 계획을 세웁니다.

진료실에서

얼마 전 30대 직장인 분이 "사진마다 얼굴이 비뚤고 각져 보인다"며 오셨습니다. 스캔을 해 보니 오른쪽 교근이 왼쪽보다 뚜렷하게 도드라져 있었는데, 이야기를 나눠 보니 3년 전 왼쪽 어금니 치료 후로 줄곧 오른쪽으로만 씹어 왔다고 하셨습니다. 뭉친 교근을 침과 약침으로 풀고, 양쪽으로 씹는 연습을 병행했더니 다섯 번째 방문쯤 "턱이 가벼워지고 라인이 달라 보인다"고 하셨습니다. 경과와 체감에는 개인차가 있습니다.

풀 곳은 풀고, 깨울 곳은 깨우고

경희림다한의원의 안면침은 안면마비 치료 침에서 출발한 만큼, 얼굴 근육을 하나하나 나눠서 봅니다. 사각턱이 고민인 얼굴은 대개 교근은 과하게 일하고 있는 반면, 볼과 입가의 근육은 덜 쓰여 꺼져 있는 경우가 많습니다. 그래서 교근은 이완시키고, 꺼진 근육은 깨워 균형을 맞추는 방향으로 접근합니다. 보통 주 1~2회 간격으로 받고, 3~5회쯤부터 변화를 느끼는 분들이 많으며 5~10회를 한 과정으로 봅니다. 미용 목적의 안면침은 비급여 항목입니다.

이런 경우에는 치과·병원 진료가 먼저입니다

입이 잘 안 벌어지거나, 벌릴 때마다 딱 소리와 함께 통증이 있거나, 이갈이로 치아 마모가 심하다면 치과·병원에서 턱관절과 치아 상태를 먼저 확인하는 것이 순서입니다. 통증이 주 증상이라면 턱관절 치료 글을 먼저 읽어 보세요.

생활에서 함께 하면 좋은 것

음식은 의식적으로 양쪽을 번갈아 씹고, 껌은 짧게. 낮 동안에는 '혀는 입천장에, 위아래 어금니는 살짝 띄운다'는 기본 자세를 기억해 두면 악무는 습관을 알아차리기 쉬워집니다. 잠들기 전 관자놀이와 볼을 손끝으로 1분씩 풀어 주는 것도 좋습니다.

교근 보톡스는 근육의 힘을 일시적으로 줄이는 방식이고, 안면침은 뭉친 근육을 풀면서 주변 근육과의 균형을 함께 맞추는 방식입니다. 어느 쪽이 맞는지는 얼굴 상태와 원하는 방향에 따라 다르고, 보톡스를 이미 맞아 본 분이 어색함 때문에 안면침을 찾는 경우도 있습니다.

교근이 원인의 전부라면 도움이 되지만, 부기·꺼짐·피부 탄력이 함께 얽혀 있는 얼굴이 더 많습니다. 그래서 첫 진료에서 3D 스캔으로 어디까지가 근육의 문제인지 확인하고 시작하는 것이 결과적으로 빠릅니다.

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