아침에 손가락 마디가 뻣뻣하다면

"아침에 일어나면 손가락이 안 굽혀져요. 한 십 분 주물러야 펴집니다."

마흔 후반에서 쉰 초반 사이의 여성분들에게 이 말을 자주 듣습니다. 그런데 정작 병원에서 류마티스 검사를 해보면 정상인 경우가 많습니다. 그러면 "나이 때문"이라는 말을 듣고 돌아오시죠.

왜 이 시기에 시작될까

에스트로겐은 생식 기능만 하는 호르몬이 아닙니다. 관절을 감싸는 활막, 연골, 힘줄, 인대에도 작용해서 수분을 잡아두고 염증을 눌러 주는 역할을 합니다. 갱년기에 이 호르몬이 줄면 관절 주변 조직이 전보다 건조해지고, 작은 자극에도 쉽게 붓습니다.

그래서 증상이 좀 특이하게 나타납니다. 다친 적도 없고, 무리한 적도 없는데, 여러 관절이 동시에 뻣뻣합니다. 아침에 제일 심하고 움직이면 좀 풀립니다. 손가락 중간 마디, 손목, 무릎, 발바닥 순으로 많이 오고요.

먼저 병원 검사를 받으셔야 하는 경우

이건 꼭 말씀드려야 합니다. 다음에 해당하면 한의원보다 류마티스내과 진료가 먼저입니다.

관절이 눈에 띄게 붓고 열감이 있을 때, 아침 뻣뻣함이 한 시간 넘게 지속될 때, 좌우 대칭으로 같은 관절이 아플 때, 미열이나 체중 감소가 같이 올 때. 류마티스 관절염은 초기에 잡는 것이 중요하고, 혈액검사로 확인이 됩니다. 순서를 바꾸지 마세요.

검사가 정상이라면, 그때부터가 한의학이 다루는 영역입니다.

진료실에서 보는 것

관절만 보지 않습니다. 제가 먼저 묻는 건 잠과 체온입니다.

갱년기 관절통으로 오시는 분들은 열감이나 밤에 흘리는 땀 때문에 잠이 토막 나 있는 경우가 많습니다. 통증은 잠이 부족하면 더 크게 느껴집니다. 통증 때문에 못 자고, 못 자서 더 아픈 순환이 생기죠. 이 고리를 먼저 끊지 않으면 관절만 치료해도 잘 안 풀립니다.

손발이 찬지도 봅니다. 말초 순환이 떨어져 있으면 관절 주변 조직으로 가는 혈류도 줄어듭니다. 아침에 특히 심한 것도 밤새 움직임이 없어 순환이 정체됐기 때문입니다.

치료는 아큐냅으로 합니다. 어두운 방에서 20분 동안 침, 약침, 전침, 적외선 온열, 물리치료가 동시에 들어갑니다. 대부분 그 사이에 주무십니다. 저희는 추나를 하지 않습니다 — 관절이 예민해진 시기에 밀고 당기는 건 맞지 않아서요. 근육을 부드럽게 푸는 방식으로 접근합니다. 침·전침·물리치료는 건강보험, 약침은 비급여입니다.

한약이 필요하면 15일 단위로 처방하고, 15일 뒤 다시 상담해서 그때 몸 상태에 맞춰 새로 냅니다.

집에서 해볼 것

아침에 일어나자마자 이불 속에서 손가락을 천천히 쥐었다 펴기를 스무 번 정도 하고 나오세요. 찬 물로 설거지하는 습관이 있다면 미지근한 물로 바꾸시고요. 손을 많이 쓰는 일을 하신다면 중간중간 손목을 털어 주는 것만으로도 다릅니다.

진료실에서 있었던 일

오십 대 초반 여성분이 오셨습니다. 반년 전부터 아침마다 손가락이 굳는다고요. 류마티스 검사는 정상이었고, 진통제를 드시다 위가 불편해져서 끊으신 상태였습니다.

관절 얘기를 하러 오셨는데, 잠 얘기를 여쭤보니 새벽 세 시에 열이 확 오르면서 깬 지가 일 년쯤 됐다고 하시더군요. 본인은 두 가지를 연결해서 생각해 본 적이 없었습니다.

열감과 수면부터 잡는 방향으로 갔습니다. 다섯 번째 진료 때, 손가락은 아직 아침에 뻣뻣하지만 "푸는 데 걸리는 시간이 십 분에서 이삼 분으로 줄었다"고 하셨어요. 잠은 그보다 먼저 좋아졌고요.

이분의 경과이고, 사람마다 다릅니다. 다만 관절만 들여다봤다면 이 순서를 못 찾았을 겁니다.

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